[Atelier ethnocritique 2025-2026] Le dévoiement du système réciproque de contre-don dans Mauprat de Sand

Le dévoiement du système réciproque de contre-don dans Mauprat de George Sand

Intervenant : Hélène Ferigutti

Notre relecture du roman Mauprat de George Sand à partir d’une approche ethnocritique inspirée notamment des travaux de Marcel Mauss et de Arnold van Gennep sur les logiques rituelles, les rites de passage, et les logiques de don/contre-don. Le récit, présenté comme les mémoires du vieil aristocrate Bernard Mauprat, raconte son histoire avec sa cousine Edmée, qu’il finit par épouser après une longue série d’épreuves.

L’analyse montre que le mariage final repose sur un système symbolique profondément détraqué. Dès la scène fondatrice de rencontre entre Bernard et Edmée dans le château de la Roche-Mauprat, les étapes propédeutiques au mariage (rencontre, promesse, fiançailles) apparaissent perverties. La promesse matrimoniale naît en effet dans un contexte de violence et de contrainte : pour éviter le viol, Edmée promet à Bernard une priorité matrimoniale. Cette parole, arrachée sous menace et scellée dans l’obscurité d’un souterrain, mime la logique du don et du contre-don décrite par Mauss tout en la détournant.

Tout au long du roman, la relation entre les deux personnages reste marquée par cette dette asymétrique. Les signes rituels eux-mêmes (serments, gestes de pacte, anneau) circulent de manière anormale. Le roman met en scène la faillite progressive du système rituel qui devrait conduire au mariage : lorsque la logique du don est pervertie par la contrainte, l’alliance, simulacre fragilisé, ne peut plus fonctionner comme rite de passage.